Robert De Niro en la calle 14
El actor pasó parte de su infancia en el 219 de West 14th Street, en un edificio propiedad de un gallego, en pleno Little Spain.
En los años cincuenta, después de que sus padres se separaran, el niño que llegaría a ser Robert De Niro se mudó con su madre a un estudio en la última planta del 219 de West 14th Street. El edificio era de José García, un empresario gallego, uno de los muchos gallegos que por entonces eran propietarios de inmuebles y negocios en aquella manzana.
La dirección importa. El 219 de West 14th Street está entre la Séptima y la Octava Avenida: no cerca del barrio español de Manhattan, sino dentro de él, en su manzana principal.
Qué había en esa manzana
El número 219 está en la acera de los impares. Veinte portales más allá, en el 239, estaba La Nacional, la Spanish Benevolent Society, fundada en 1868, centro social e institucional de la colonia. Justo enfrente, en el 210, estaba Casa Moneo, los ultramarinos que abastecían a los españoles de los cinco distritos desde 1929.
En el mismo tramo estaban la tienda de ropa La Iberia y los restaurantes La Bilbaína, Trocadero Valencia, Bar Coruña, Café Madrid, Mesón Flamenco y Restaurante La Coruña. A la vuelta de la esquina estaba la iglesia de Nuestra Señora de Guadalupe, donde la comunidad se bautizaba, se casaba y se enterraba en español.
Y cada verano la calle se cerraba. La imagen de Santiago Apóstol se llevaba en procesión por la calle 14, con comida y folclore españoles en la calzada, una costumbre que se mantuvo hasta mediados de los años noventa. Un niño que viviera en la última planta del 219 la habría visto pasar bajo la ventana.
Una casa de pintores
Sus dos padres fueron pintores. Virginia Admiral, su madre, fue pintora y poeta, había estudiado con Hans Hofmann y se movía en el círculo del que salió la Escuela de Nueva York; más tarde llevó un negocio de mecanografía y transcripción en el Village. Robert De Niro Sr., su padre, fue un pintor de verdadero prestigio en esa misma generación, que había expuesto con Peggy Guggenheim antes de los treinta.
Se habían casado en 1942 y se separaron poco después de que naciera su hijo, en 1943. El estudio de la calle 14 fue donde madre e hijo recalaron después.
El casero gallego
La historia llegó a la prensa de Galicia. El 6 de febrero de 2011 La Voz de Galicia publicó un texto de Beatriz Pallas sobre José García y el edificio del 219, titulado “El casero gallego de Robert De Niro en Nueva York”.
Es un detalle pequeño que dice mucho de aquella manzana. En los años cincuenta los españoles de la calle 14 ya no eran recién llegados realquilados en casa de otros: eran los dueños de los edificios, y la familia del futuro actor era la inquilina. Los gallegos eran el grupo más numeroso de la colonia, y muchos habían llegado como marineros de la marina mercante que dejaron sus barcos en los muelles de Chelsea, unas calles al oeste.
Hoy nada de esto está señalado. No hay placa en el 219, y el barrio que lo rodeaba ha desaparecido casi sin rastro, que es la razón por la que existe el archivo reunido para esta película.
